As turfeiras são maravilhosas para armazenar carbono

As turfeiras são terras que consistem principalmente de turfa. São como maravilhas úmidas que vêm em formas de pântanos (tanto os criados pelo abastecimento de água da chuva, quanto aqueles criados pelo abastecimento de água subterrânea). As turfeiras podem estar escondidas sob florestas, pastagens ou pântanos, ou aparecer na forma de espaços abertos e sem árvores [1].

Como você pode imaginar pelo nome, as turfeiras contêm uma substância esponjosa chamada turfa marrom, um material semelhante ao solo encontrado em áreas úmidas, formado à medida que plantas e animais mortos se decompõem parcialmente. A turfa é formada ao longo de muitos anos (até milhares). As turfeiras não contêm muito oxigênio, que é necessário para o processo de decomposição, de modo que os organismos mortos se acumulam mais rápido do que conseguem se decompor. Isto cria camadas de turfa que podem ser super espessas – até mais de 10 metros!

Apesar de cobrirem apenas cerca de 3% da superfície da Terra, as turfeiras são campeãs no armazenamento de carbono, retendo enormes quantidades – cerca de 550 bilhões de toneladas de carbono, o que é o dobro do total de todas as florestas do mundo combinadas, e significa cerca de 30% do carbono global. [1–3].

As plantas absorvem dióxido de carbono do ar e o armazenam nas suas estruturas. Com o seu ambiente úmido e decadência lenta, as turfeiras garantem que o carbono permaneça estável e não escape para a atmosfera, onde poderia contribuir para o aquecimento global [1–3]. As turfeiras fazem mais do que apenas armazenar carbono: elas também ajudam a purificar a água e fornecem um lar aconchegante para criaturas incríveis, como garças, cobras e até plantas carnívoras [1]! Essas coisas especiais que a natureza faz para nos ajudar são chamadas de serviços ecossistêmicos. Tão especiais, como as árvores que nos dão ar puro e os rios que nos dão água fresca. (Figura 1).

Mas as atividades humanas estão causando problemas a estes ecossistemas. Quando secamos turfeiras para a agricultura ou para colher turfa para outros usos, isso libera uma grande quantidade de dióxido de carbono de volta à atmosfera – cerca de 6% de todos os nocivos gases de efeito estufa (aqueles gases presentes na atmosfera da Terra que retêm calor e contribuem para o efeito estufa).

Os gases de efeito estufa na atmosfera tornam a Terra mais quente, causando problemas como incêndios e poluição. Além disso, quando as turfeiras são drenadas, a água seca e a biodiversidade desaparece. Todos os diferentes seres vivos da Terra, como plantas, animais e micro-organismos, também sofrem – muitas plantas e animais que dependem de condições úmidas não conseguem sobreviver no ambiente seco após a drenagem. Devemos proteger as turfeiras, mantendo o carbono bloqueado e preservando a segurança do nosso planeta.

Conheça a estrela: o Sphagnum

Conheça os musgos de turfa, também conhecidos pelo nome latino, Sphagnum. Imagine um grupo de musgos pendurados, cada um com seu estilo, forma e cor únicos (Figura 2).

Esses musgos são as estrelas das turfeiras. Embora outros musgos também vivam em turfeiras – como Hypnum e Polytrichum – as características únicas do Sphagnum fazem dele o principal interveniente nestes ecossistemas, especialmente em turfeiras longe do equador. É surpreendente que pequenos musgos possam formar turfeiras inteiras [1] (Figura 3). Eles são como esponjas poderosas que podem sugar muita água.

Os musgos também diminuem o pH da água ao seu redor, retardando ainda mais a decomposição de plantas e animais mortos [1]. Eles ficam felizes até mesmo em locais com pouca comida porque são como coletores de comida – pegando qualquer pedaço de comida que apareça em seu caminho. Isso torna difícil para outras plantas viverem próximas ao Sphagnum, permitindo que ele cresça em tapetes fofos.

Ajudando a curar as turfeiras

Como as turfeiras degradadas emitem muito carbono de volta para a atmosfera, os investigadores e as autoridades estão trabalhando arduamente para resolver o problema. Eles querem tornar as turfeiras saudáveis ​​novamente. Uma ideia é lhes devolver a água, um processo chamado reumedecimento. No contexto das turfeiras, refere-se à reintrodução intencional de água nesses ecossistemas. Mas embora o reumedecimento da terra seja bom para a natureza, não é tão bom para os agricultores que usam a terra para cultivar. Precisamos de uma solução que funcione para todos.

E adivinha o que pode ajudar? O Sphagnum! Existe uma nova ideia chamada paludicultura, que é a produção de culturas em solos úmidos, o que significa cultivar plantas como Sphagnum em turfa que é molhada novamente – por reumedecimento -, e é uma situação vantajosa para todos (Figura 2).

Portanto, primeiro você precisa reumedecer a turfa e, em seguida, começar a cultivar plantas que sobrevivam bem em condições úmidas. Investir na paludicultura do Sphagnum gera muitos benefícios. Do ponto de vista econômico, o Sphagnum pode ser vendido para o cultivo de plantas, o que é provavelmente o método mais sustentável, envolvendo práticas e ações que atendam às necessidades humanas atuais sem comprometer a capacidade das gerações futuras de satisfazer as suas necessidades de uso, mas também pode ser usado para queima para geração de combustível e aquecimento, ou para decoração e até tratamento de esgoto!

Nosso grupo de pesquisa está tentando descobrir qual Sphagnum é o melhor para a paludicultura. Ainda temos muito que aprender. Por exemplo, algumas espécies de Sphagnum crescem rapidamente, enquanto outras crescem lentamente, mas são mais resistentes às mudanças climáticas. Qual espécie é melhor? Também estamos tentando descobrir como podemos tornar o terreno ideal para o Sphagnum, especialmente em termos da quantidade de água e de quais outras plantas podem ser cultivadas com ele.

Finalmente, precisamos encontrar boas formas para informar as pessoas sobre os benefícios do cultivo de Sphagnum. Isto é muito importante porque ainda vemos resistência por parte dos agricultores. Às vezes, os agricultores não têm dinheiro suficiente para iniciar novas formas de cultivo, ou o clima, ou as regras adotadas em alguns lugares, dificultam o cultivo de Sphagnum. Outras vezes, os agricultores simplesmente não conhecem o Sphagnum ou não querem mudar. Portanto, estamos trabalhando duro para ajudar nosso planeta, tornar as turfeiras felizes e ajudar as pessoas que usam a terra.

Além da paludicultura de Sphagnum, as turfeiras restauradas podem ser utilizadas para o turismo baseado na natureza – as pessoas podem apreciar a beleza das turfeiras e aprender sobre estes ecossistemas únicos. Além disso, as turfeiras podem ser deixadas em paz para continuarem o seu papel natural como armazenamento de carbono e hotspots de biodiversidade. Ao protegê-las, garantimos os seus importantes serviços para o planeta.

Você pode ajudar a salvar turfeiras!

Você sabia que possui a chave para tornar nosso planeta mais saudável? Tudo começa com a consciência e o cuidado com as nossas preciosas turfeiras. Mas como você pode fazer a diferença?

É muito importante falar sobre questões ambientais com amigos e familiares. É como plantar sementes de mudança. Mas existem outras ações que você também pode realizar.

Por exemplo, você já ouviu falar em óleo de palma? Pode estar presente em alguns dos seus petiscos e produtos de uso diário favoritos… mas você sabia que sua produção pode prejudicar as turfeiras? Em locais como o Sudeste Asiático, as florestas de turfeiras estão sendo danificadas por causa da indústria do óleo de palma. A Indonésia, por exemplo, fornece mais de metade do óleo de palma mundial utilizado em petiscos processados, como macarrão instantâneo, biscoitos, sorvetes e chocolate, bem como xampus, cosméticos e detergentes. Ao verificar os rótulos dos produtos e escolher opções sem óleo de palma, você está dizendo “não” para prejudicar as turfeiras e “sim” para ajudá-las a prosperar! Você também pode verificar aqui quais empresas estão comprometidas com um futuro responsável do óleo de palma.

Mas isso não é tudo – você também pode fazer a diferença escolhendo produtos que não utilizam turfa. Por exemplo, na Holanda, alguns dos deliciosos queijos holandeses vêm de turfeiras drenadas. Mas existem maneiras melhores de fazer queijo sem agredir o meio ambiente. Escolher alternativas sem turfa é como dar as mãos à Mãe Natureza. Esta pequena mudança pode parecer um pequeno passo, mas na verdade é um salto gigante para a proteção das turfeiras!

Portanto, jovens guerreiros ecológicos, lembrem-se disto: cada escolha que vocês fazem é importante. Ao estar consciente, ao fazer escolhas inteligentes e ao apoiar produtos amigos das turfeiras, você está usando o seu poder para criar um futuro mais brilhante e mais verde para todos. Você não está apenas mudando produtos, você está mudando o mundo!

Agradecimentos

O CF foi apoiado pela Wet Horizons (Horizon Europe GAP-101056848).

Referências

[1] Rydin, H., e Jeglum, J. K. 2013. “The biology of peatlands”, em The Biology of Peatlands, 2ª Ed. (Oxford: Oxford University Press), 1.

[2] Chaudhary, N., Westermann, S., Lamba, S., Shurpali, N., Sannel, A. B. K., Schurgers, G., et al. 2020. Modelling past and future peatland carbon dynamics across the pan-Arctic. Glob. Change Biol. 26:4119–33. doi: 10.1111/gcb.15099

[3] Temmink, R. J., Lamers, L. P. M., Angelini, C., Bouma, T. J., Fritz, C., van de Koppel, J., et al. 2022. Recovering wetland biogeomorphic feedbacks to restore the world’s biotic carbon hotspots. Science 376:eabn1479. doi: 10.1126/science.abn1479

Citação

Quadra GR, Käärmelahti S, Fritz C e Temmink RJM (2024) Healing Peatlands to Protect Our Planet. Front. Young Minds. 12:1124589. doi: 10.3389/frym.2024.1124589.