Relações entre pessoas e animais são importantes

Ao longo da história, os animais domésticos ajudaram os humanos em suas atividades diárias. A criação de animais de fazenda forneceu leite, carne e ovos para que as pessoas não passassem fome. Os cavalos e os burros permitiram às pessoas se moverem por longas distâncias e conquistarem novos territórios. Outras espécies, como o gado, nos ajudaram a arar os campos e a cultivar vegetais com mais facilidade, enquanto as ovelhas forneceram lã para fazer roupas quentes que nos protegessem dos invernos frios. Durante milhares de anos, cães e gatos domésticos desenvolveram laços especiais conosco, protegendo-nos de possíveis perigos e fazendo-nos companhia. No entanto, interações frequentes com animais em ambientes compartilhados podem, às vezes, levar à disseminação de doenças deles para os humanos. 

O que é uma zoonose? 

As doenças naturalmente transmitidas de animais para pessoas são conhecidas como zoonoses ou doenças zoonóticas. A maioria das doenças infecciosas que afetam as pessoas veio originalmente de animais e muitas delas, como o Ebola, o vírus da imunodeficiência humana (HIV/AIDS), a gripe aviária e a varíola dos macacos, têm se tornado emergências globais. A pandemia de COVID-19 é uma nova zoonose causada por um coronavírus que provavelmente veio de morcegos. Pandemias importantes do passado, como peste e gripe, eram também zoonoses. 

Algumas pessoas apresentam um risco maior de adquirir doenças zoonóticas, incluindo crianças, pessoas com sistema imunológico enfraquecido ou doenças crônicas, idosos e mulheres grávidas. As pandemias causadas por zoonoses podem muitas vezes ser atribuídas às ações irresponsáveis das pessoas, incluindo a criação de enormes fazendas de animais, o uso excessivo de antibióticos nos animais dessas fazendas e em bichos de estimação, a destruição de florestas, o comércio ilegal de animais, o consumo de carne de animais selvagens, e a movimentação de pessoas, animais e produtos de origem animal em todo o mundo. Os serviços de saúde deficientes também contribuem para a propagação de doenças zoonóticas. 

As doenças zoonóticas podem ser causadas por bactérias, vírus, fungos e parasitas, mas seus sintomas são muito variáveis. Diversas zoonoses podem causar sintomas semelhantes aos da gripe, incluindo febre, dor de cabeça, fadiga, falta de apetite, dor de estômago, vômito e diarreia. Muitos desses sintomas são comuns a várias doenças, por isso é importante procurar atendimento médico imediato caso ocorram. 

Como as zoonoses passam dos animais para as pessoas?

Os animais, especialmente os domésticos, estão frequentemente em contato com os seres humanos e há várias maneiras pelas quais pode ocorrer a transmissão (propagação) de agentes patogênicos zoonóticos (Figura 1). O contato direto com a saliva, a urina, as fezes, o sangue ou o muco de animais, além de seus arranhões e mordidas, podem resultar em zoonoses. Muitas pessoas também ficam doentes quando comem carne ou bebem água/leite contaminados com patógenos dos animais infectados. As infecções podem ocorrer pela inalação de ar que contenha patógenos em forma de aerossol ou pelo contato com áreas e superfícies contaminadas onde vivem animais. Finalmente, outros organismos chamados vetores – tais como mosquitos, pulgas ou carrapatos – podem transmitir patógenos de animais para humanos. 

Como podemos evitar as zoonoses? 

A melhor maneira de reduzir a disseminação de zoonoses é evitar que os animais sejam infectados. Se eles não forem infectados, não serão capazes de transmitir a doença para outros animais ou humanos. Por exemplo, a melhor estratégia para prevenir a raiva em humanos é vacinar os animais – não os humanos (Figura 2)! 

Infelizmente, nem sempre é possível impedir que os animais sejam infectados, por isso devemos tomar outras medidas a fim de evitar infecções por patógenos zoonóticos (Figura 3). Mais importante ainda, devemos lavar nossas mãos com sabão após entrar em contato com animais ou, se isso não for possível, pelo menos higienizá-las com desinfetante. Também é importante entender o comportamento do animal para evitar mordidas ou arranhões. Sempre evite tocar ou pegar animais selvagens, pois eles não estão acostumados ao contato com humanos e podem morder ou arranhar para se proteger. Além disso, tome cuidado para não comer ou beber alimentos ou água contaminados. Alimentos obtidos a partir de animais (carne, ovos) devem ser bem  cozidos, a fim de matar os patógenos.

Por fim, convém prevenir picadas de mosquitos ou outros insetos usando repelentes e mosquiteiros, quando disponíveis. Eis um fato pouco conhecido: os animais que matam mais pessoas a cada ano não são os leões ou os tubarões, mas os mosquitos! Os mosquitos podem transmitir doenças zoonóticas graves e até mortais. 

Apesar da necessidade de todos esses cuidados, não podemos permitir que as zoonoses nos afastem dos animais e da natureza – pelo contrário, as zoonoses dão-nos mais uma razão para desenvolvermos um vínculo mais forte com a natureza e os animais, pois quando os animais são saudáveis, as pessoas também o são. 

Um cão raivoso e a primeira vacina contra a raiva humana

Como mencionamos anteriormente, as infecções zoonóticas não acontecem apenas nos lugares mais selvagens do nosso planeta, como florestas ou pântanos tropicais. Muitas doenças zoonóticas podem ser contraídas nas cidades, como um assustado menino francês de nove anos aprendeu em 1831… 

Louis Pasteur foi um dos maiores microbiologistas da história da medicina. Entre as muitas doenças que afetavam as pessoas em sua época, por que Pasteur se concentrou na raiva?

Em outubro de 1831, quando tinha apenas nove anos, Pasteur passou por uma oficina de ferreiro em Arbois, uma aldeia no leste da França, e presenciou uma cena chocante. A fazendeira Nicole fora mordida por um cachorro raivoso e o ferreiro tentava tratá-la colocando um ferro quente na ferida. A pobre fazendeira gritava de dor e Pasteur fugiu horrorizado do local. Cães raivosos eram frequentemente ouvidos uivando durante a noite enquanto perambulavam pelas ruas da aldeia e o pequeno Louis tremia de medo em sua cama. Infelizmente, a fazendeira Nicole morreu – assim como mais oito pessoas infelizes da aldeia. O cachorro também morreu da doença.

Pasteur nunca se esqueceu desse incidente assustador e, após muitos anos de estudos e experiências com coelhos e cães, administrou a primeira vacina antirrábica em Joseph Meister no dia 6 de julho de 1885. Meister era um menino de nove anos que fora mordido por um cachorro no dia 4 de julho, às 8:00 h da manhã. O menino levou pelo menos catorze mordidas e sua morte pela raiva parecia certa. Mas a vacina de Pasteur salvou-o e, assim, mudou a história da medicina. O sonho do jovem Pasteur de prevenir a terrível doença tornou-se realidade. Por essa razão, o Dia Mundial das Zoonoses é celebrado todo ano em 6 de julho, para comemorar o importante avanço científico representado pela primeira vacinação de um humano contra a raiva. 

Prevenir zoonoses é melhor que remediar

As doenças zoonóticas estão ocorrendo com mais frequência e se espalhando por todo o mundo. Não adianta tratar os sintomas de um paciente sem eliminar ao mesmo tempo as causas da doença, porque estaremos tratando a doença superficialmente e não abordando a raiz do problema. Da mesma forma, é totalmente inútil desenvolver medicamentos mais potentes ou vacinas mais sofisticadas, a não ser que reduzamos também o impacto negativo causado pela nossa espécie sobre os demais seres vivos.

Isso pode ser feito interrompendo-se o desmatamento tropical e o tráfico internacional da vida selvagem, limitando-se a utilização de medicamentos nas instalações pecuárias e melhorando-se a pesquisa científica de doenças de animais selvagens e domésticos. Tentar controlar doenças zoonóticas depois de já terem sido disseminadas para os humanos é muito caro. Impedir que isso aconteça é bem mais barato do que remediar – e mais eficaz.

Glossário

Doenças zoonóticas/zoonoses:  Doenças naturalmente transmitidas de animais para humanos. 

Pandemia: Propagação mundial de uma doença. 

Animal doméstico: Animal não selvagem que é mantido como bicho de estimação ou para produzir comida. 

Patógeno: Qualquer organismo capaz de causar doença. 

Aerossol: Suspensão de micropartículas ou gotas no ar que pode conter patógenos. 

Vetor: Agente vivo que carrega e transmite um patógeno infeccioso para outro organismo vivo. 

Raiva: Doença mortal transmitida às pessoas pela saliva de animais infectados, geralmente por meio de uma mordida. 

Conflito de interesses

Os autores declaram que a pesquisa foi realizada sem nenhuma relação financeira ou comercial capaz de gerar um conflito de interesses. 

Referências

[1] Zucca, P., Rossmann, M. C., Dodic, M., Ramma, Y. et al. 2021. “What do adolescents know about one-health and zoonotic risks? A school-based survey in Italy, Austria, Germany, Slovenia, Mauritius and Japan.” Front. Planet Health. 9:658876. DOI: 10.3389/fpubh.2021.658876.

[2] Zucca, P. 2020. “The Zoonosecene: the new geological epoch of intensive breeding, of wildlife trade, of antibiotic resistance and of pandemic diseases, following the Anthropocene.” Platinum. 11:114. DOI: 10.13140/RG.2.2.16949.50408/1. 

[3] Friend, M. 2006. “Disease emergence and resurgence: The Wildlife-Human Connection.” Vol. 1285. Reston, VA: US Department of the Interior, US Geological Survey. DOI: 10.3133/cir1285.

[4] de Kruif, P. 1926. “Microbe hunter.” Nova York, NY: Harcourt Brace. 

Citação

Zucca, P., Scagliarini, A., Ramma, Y. e Khan, A. (2022). “Zoonoses – diseases naturally transmitted from animals to humans.” Front. Young Minds. 10:833893. DOI: 10.3389/frym.2022.833893. 

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