Fui treinado em microbiologia na Universidade Americana de Beirute, Líbano, e na Universidade Georg-August, em Göttingen, Alemanha. Desde 1990, sou chefe do Instituto de Microbiologia Técnica da Universidade de Tecnologia de Hamburgo (TUHH). Nossa área de especialização é o estudo de micro-organismos de ambientes extremos, especialmente dos Açores e do mar profundo ao largo do Japão. Também investigamos seu potencial para aplicações industriais. Em 2009, tornei-me vice-presidente da universidade para assuntos acadêmicos e presidente da universidade em 2011. Nas horas de folga, gosto de cozinhar pratos da cozinha internacional e armênia.