Nasci na Alemanha e estudei biologia em Heidelberg, na Alemanha, e em Bath, no Reino Unido. Desde 1987, durante meus estudos, trabalhei como aluno auxiliar no EMBL em Heidelberg, lendo artigos sobre funções de proteínas e adicionando essas informações em um banco de dados. Esse foi o meu início na bioinformática e, em 1994, mudei-me com a minha mulher e os nossos dois filhos para Cambridge para criar (com alguns colegas do EMBL Heidelberg) um novo instituto do EMBL, denominado Instituto Europeu de Bioinformática (EBI). Agora, há 8 anos, sou um dos dois diretores deste instituto, que cresceu para quase 900 funcionários e lida com mais de 100 milhões de solicitações diárias da Web para nossos bancos de dados, provenientes de milhões de pesquisadores em todo o mundo.