Conhecendo os cefalópodes

Atualmente, existem cerca de 1.000 espécies conhecidas de cefalópodes, encontradas em oceanos de todo o mundo, desde os trópicos úmidos até as águas geladas do Ártico e da Antártida, e até o abismo profundo. Os cefalópodes existentes hoje incluem náutilos, polvos, chocos (sépias) e lulas. Neste artigo, vamos nos concentrar nos cefalópodes coleoides, popularmente conhecidos como polvos, lulas e chocos (Figura 1). Os cefalópodes não são criaturas marinhas comuns; eles são estrelas entre todos os outros moluscos, como mexilhões, amêijoas e caracóis!

Os cefalópodes têm a cabeça conectada ao seu “pé” muscular (uma característica do grupo Mollusca) que evoluiu para apêndices conhecidos como braços e tentáculos. Os cefalópodes (polvos, lulas e chocos) possuem oito braços revestidos de ventosas para perceber o ambiente ao seu redor. Seus braços estão envolvidos em muitos comportamentos diferentes. Lulas e sépias possuem um par de tentáculos alimentares que têm ventosas apenas na extremidade do apêndice. Os cefalópodes também possuem pele “inteligente” que muda de cor e textura em menos de 1 segundo. Semelhantes a amêijoas e caracóis, os cefalópodes coleoides têm sangue à base de cobre, chamado hemolinfa, de cor azul, mas seu sangue circula em um sistema circulatório fechado, oxigenado por dois corações branquiais e distribuído por todo o corpo por um terceiro coração principal!

Ainda mais surpreendente, a inteligência dos cefalópodes rivaliza com a dos vertebrados. Eles possuem sistemas nervosos altamente complexos que processam enormes quantidades de informações do ambiente, permitindo tomadas de decisão rápidas, comunicação eficaz e resolução de problemas. Isso é crucial para um animal mole e sem concha, que faz parte da dieta de muitos predadores marinhos. Sabe-se também que eles são capazes de reconhecer indivíduos. Em resumo, as características incríveis dos cefalópodes fascinam os cientistas há séculos, inspirando-nos a aprender mais sobre seus estilos de vida.

Cefalópodes e a Saúde dos Oceanos

Nos ecossistemas oceânicos, os cefalópodes ajudam a manter o equilíbrio da natureza, pois atuam tanto como predadores quanto como presas. Eles têm uma dieta diversificada, incluindo vermes, amêijoas, caracóis, caranguejos e peixes [1]. Também são um petisco favorito para predadores como tubarões, focas, baleias, golfinhos, aves marinhas e enguias. Além disso, os cefalópodes alertam os cientistas sobre a saúde dos oceanos, pois estão entre as primeiras espécies a perceber quando os oceanos estão em perigo, como o aumento da temperatura da água do mar ou o aumento da poluição. Como guardiões dos oceanos, os cefalópodes sinalizam potenciais problemas no mundo subaquático.

Assim como nós, os cefalópodes podem adoecer, e os parasitas (organismos que se fixam a um hospedeiro para transporte, alimentação ou abrigo, muitas vezes prejudicando-o) representam uma grande ameaça à saúde. Os parasitas de cefalópodes podem causar feridas na pele, perda de apetite e até mesmo alterações em seu comportamento [2]. Os parasitas podem dizimar populações inteiras de cefalópodes, o que pode afetar todo o ecossistema. É fundamental manter os cefalópodes saudáveis ​​devido ao seu importante papel nas cadeias alimentares marinhas, como fonte de alimento para humanos, à sua relevância para estudos científicos e educação (em zoológicos e aquários), bem como para a nossa economia. Eles estão entre os animais mais desejados por mergulhadores e frequentadores do oceano. Os cefalópodes até mesmo servem de inspiração para robôs flexíveis!

Como os parasitas afetam os cefalópodes?

Parasitas são criaturas minúsculas e sorrateiras que adoram viver sobre ou dentro de outro animal, chamado hospedeiro. O hospedeiro fornece alimento, abrigo ou um lugar para viver para outros organismos, às vezes sendo prejudicado no processo. É como ter um hóspede indesejado que nunca vai embora! Os parasitas podem causar muitos problemas aos cefalópodes — podem fazê-los sentir-se cansados, nadar de forma estranha, perder o apetite ou alterar seu comportamento. Eles podem até se machucar, sangrar ou ter feridas na pele que podem infeccionar. Se a água em que os cefalópodes vivem estiver poluída ou se a temperatura da água mudar drasticamente (como pode acontecer com as mudanças climáticas), a situação pode ser ainda pior. Nessas condições alteradas, os parasitas levam vantagem nessa batalha subaquática, tornando mais difícil para os cefalópodes se manterem saudáveis.

Quem são os parasitas que se alojam nos cefalópodes?

Nem todos os parasitas de cefalópodes causam doenças graves — alguns podem viver no corpo de um cefalópode sem causar danos aparentes. Em 2018, os cientistas haviam identificado cerca de 230 parasitas que afetam cefalópodes. Esses parasitas, que chamaremos de “caroneiros de cefalópodes”, podem ser classificados em três grupos principais: helmintos — vermes parasitas, incluindo cestódeos (tênias) achatados e em forma de fita e trematódeos (vermes trematódeos) mais curtos e largos. Esses vermes infectam vários órgãos em hospedeiros animais; copépodes — pequenos crustáceos que vivem no oceano, podendo ser parasitas ou de vida livre; e protozoários — organismos microscópicos unicelulares que podem viver na água, no solo ou dentro de outros organismos.

Os helmintos são vermes com nomes peculiares, como digeneos, cestódeos e nematódeos. Eles são geralmente encontrados no trato digestivo dos cefalópodes (Figuras 2A–F). As infecções por helmintos são geralmente raras, mas algumas podem danificar os tecidos dos cefalópodes. Em casos raros, os parasitas podem viver na região da boca do polvo (Figura 3) [3]. Os nematóides, também chamados de vermes cilíndricos, infectam o sistema digestivo e os músculos dos cefalópodes, causando feridas e outros efeitos negativos. Alarmantemente, alguns nematóides podem ser transmitidos aos humanos se estes consumirem cefalópodes crus ou mal cozidos, levando a problemas gastrointestinais dolorosos. É fundamental cozinhar o polvo e outros frutos do mar adequadamente para prevenir possíveis infecções por nematóides.

Em seguida, temos os copépodes, frequentemente chamados de piolhos do oceano. Embora muitos copépodes desempenhem papéis cruciais no ecossistema oceânico, algumas espécies são parasitas e podem danificar os organismos hospedeiros (Figura 2G) [4]. Os copépodes parasitas podem ser encontrados nas brânquias e no manto, danificando os tecidos branquiais e causando irritação na pele, além de pequenos arranhões que podem doer ou serem infectados por vírus ou bactérias. Além disso, esses parasitas podem causar problemas respiratórios e dificultar a respiração adequada dos polvos.

O terceiro grupo de parasitas de cefalópodes inclui os protozoários. Os protozoários, minúsculos organismos unicelulares, são os parasitas que mais frequentemente se alojam nesses animais, particularmente um tipo chamado marosporídeos (Figura 2H). Imagine invasores na sua cozinha, quebrando coisas, fazendo bagunça e alterando o ambiente de forma que nada funcione corretamente. É isso que os marosporídeos fazem no estômago dos polvos. Eles causam problemas estomacais, bloqueiam a absorção de nutrientes e enfraquecem a saúde geral do animal, afetando seu crescimento e capacidade de se defender contra outras doenças (Figura 3). Embora esses protozoários não matem os cefalópodes diretamente, eles abrem caminho para mais problemas, deixando os cefalópodes vulneráveis ​​a infecções bacterianas e virais [4].

Como os cefalópodes se defendem contra parasitas?

O sistema imunológico de um animal é fundamental para a proteção contra infecções e doenças. Os cefalópodes não possuem o tipo de sistema imunológico que memoriza germes, como os humanos, o que significa que podem adoecer repetidamente da mesma doença. Isso também significa que as vacinas não funcionariam neles. No entanto, o sistema imunológico dos cefalópodes possui barreiras externas eficazes e um exército interno. Barreiras externas, como muco e pele, ajudam a impedir a entrada de parasitas no corpo [5]. Se as barreiras externas forem rompidas, os cefalópodes possuem células e proteínas especiais que unem forças para destruir o invasor.

Em termos de células protetoras, o sangue dos cefalópodes contém proteínas (como a hemocianina – o pigmento respiratório que dá a cor azul ao sangue!) e células chamadas hemócitos, importantes para a cicatrização de feridas e respostas imunológicas. Ferimentos causam um aumento nos hemócitos circulantes, que são como soldados na defesa celular – eles atacam o “campo de batalha” e cercam o invasor. Se o invasor escapar dos hemócitos, outros tecidos vêm em seu auxílio e o destroem. Os cefalópodes também possuem substâncias no fluido hemolinfático chamadas aglutininas, que estão sempre prontas para combater parasitas [5].

Parasitas: caroneiros ou detetives marinhos?

Agora você sabe que os cefalópodes, como muitos outros animais, podem ser afetados negativamente por parasitas, o que pode causar problemas para os ecossistemas oceânicos. Mas, surpreendentemente, esses parasitas também podem desempenhar um papel essencial, atuando como “detetives” no mar.

Os parasitas agem como etiquetas secretas que ajudam os cientistas a rastrear os movimentos dos cefalópodes no oceano. Imagine cada um desses parasitas como um adesivo que os cefalópodes coletam quando exploram diferentes lugares no mar. Esses adesivos só grudam quando os cefalópodes visitam áreas onde esses parasitas residem. Assim, se os cientistas encontrarem uma lula ou um polvo com esses adesivos fora dessas áreas, eles podem inferir que os cefalópodes já visitaram esses locais. Esses adesivos de parasitas também fornecem aos cientistas pistas sobre o momento dessas visitas e as condições ambientais dos habitats onde eles prosperam. Assim, quanto mais tipos de adesivos parasitas os cientistas encontrarem, mais detalhes poderão aprender sobre a jornada e os movimentos dos cefalópodes.

Por fim, embora os parasitas possam parecer desagradáveis ​​à primeira vista, eles também desempenham um papel crucial, ajudando os cientistas a compreender as ameaças que os animais marinhos enfrentam, como as mudanças climáticas e a poluição, e como podemos ajudar a proteger os oceanos dessas ameaças. Como os parasitas dependem da cadeia alimentar para completar seus ciclos de vida, estudar quais parasitas estão presentes nos animais marinhos pode ajudar a revelar informações sobre a dieta, os movimentos e até mesmo as mudanças ambientais desses animais, como a poluição ou as alterações climáticas.

Em resumo, os parasitas de cefalópodes são criaturas subaquáticas misteriosas que podem prejudicar seus hospedeiros cefalópodes, ao mesmo tempo que ajudam os cientistas a desvendar os segredos ocultos dos oceanos. Os cientistas continuam aprendendo sobre os cefalópodes e seus minúsculos parasitas para proteger polvos, lulas e sépias e manter os ambientes marinhos saudáveis.

Glossário

Parasita: Um organismo que se fixa a um hospedeiro para transporte, alimentação ou abrigo, frequentemente prejudicando-o.

Hospedeiro: Organismo que fornece alimento, abrigo ou um local para viver para outro organismo, às vezes sendo prejudicado nesse processo.

Helmintos: Vermes parasitas, incluindo cestódeos (tênias) achatados e em forma de fita e trematódeos (vermes trematódeos) mais curtos e largos. Esses vermes infectam vários órgãos em hospedeiros animais.

Copépodes: Pequenos crustáceos que vivem no oceano, podendo ser parasitas ou de vida livre.

Protozoários: Organismos microscópicos unicelulares que podem viver na água, no solo ou dentro de outros organismos.

Sistema Imunológico: Uma complexa rede de órgãos, células e proteínas que trabalham juntas para proteger o corpo contra infecções e doenças.

Hemócitos: Células encontradas no sangue de invertebrados que ajudam a combater patógenos, infecções e a manter os organismos saudáveis.

Aglutininas: Proteínas encontradas no sangue que ajudam as células ou partículas a se unirem como parte da resposta imune.

Referências

[1] Hanlon, R., Vecchione, M., e Allcock, L. 2018. Octopus, Squid, and Cuttlefish: A Visual, Scientific Guide to the Oceans’ Most Advanced Invertebrates. Chicago, IL: University of Chicago Press. doi: 10.7208/chicago/9780226459738.001.0001

[2] Fiorito, G., Affuso, A., Basil, J., Cole, A., de Girolamo, P., D’Angelo, L., et al. 2015. Guidelines for the care and welfare of cephalopods in research–a consensus based on an initiative by CephRes, FELASA and the Boyd Group. Lab. Anim. 49(2 Suppl):1–90. doi: 10.1177/0023677215580006

[3] Marmolejo-Guzmán, L. Y. G., Hernández-Mena, D. I. G., Castellanos-Martínez, S., e Aguirre-Macedo, M. L. 2022. Linking phenotypic to genotypic metacestodes from Octopus maya of the Yucatan Peninsula. Int. J. Parasitol. Parasites Wildl. 19:44–55. doi: 10.1016/j.ijppaw.2022.08.001

[4] Hochberg, F. G. 1990. “Diseases of mollusca: cephalopoda. Diseases caused by protistans and metazoans”, in Handbook of Pathogens and Diseases in Cephalopods, ed. O. Kinne (Helgoland: Biologische Anstalt Helgoland), 47–227.

[5] Castellanos-Martínez, S., e Gestal, C. 2013. Pathogens and immune response of cephalopods. J. Exp. Mar. Biol. Ecol. 447:14–22. doi: 10.1016/j.jembe.2013.02.007

Citação

Marmolejo-Guzmán LYG, Castellanos-Martínez S, Bennice CO, Carlyle IV WK e Aguirre-Macedo ML (2025) Parasites: The Hidden Hitchhikers of Cephalopods. Front. Young Minds. 13:1426702. doi: 10.3389/frym.2025.1426702

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