A Caatinga brasileira

No coração das belas paisagens do Brasil, onde o sol brilha forte e um vento quente sopra sobre a terra seca, existe um grupo especial de plantas que consegue prosperar neste lugar hostil. Essas criaturas incríveis são os cactos – tipos especiais de plantas que vivem em locais quentes e secos, como desertos. Eles têm uma casca espessa e pontiaguda para se proteger e armazenar água, o que os ajuda a sobreviver quando não chove. Alguns cactos têm belas flores que podem ter cores diferentes, como rosa, amarelo ou vermelho. Eles são típicos Caatinga Brasileira, uma região do Brasil conhecida por suas plantas únicas cobertas de espinhos. (Figura 1).

Você já se perguntou como essas maravilhas pontiagudas não apenas sobrevivem, mas se dão tão bem em um dos ambientes mais hostis da Terra? Este artigo o levará em uma jornada emocionante pela bela e seca Caatinga para descobrir como os cactos prosperam lá.

Economizando água quando chove

Imagine visitar a Caatinga, onde o céu é azul e o vento é quente e seco na maioria dos dias. Aqui, existe um tipo de cacto chamado Cereus, também chamado de mandacaru (Figura 2). Esses cactos são como guardiões da terra firme e sabem como sobreviver de uma maneira especial (Tabela 1) [1]. Embora não chova com frequência neste lugar, os cactos têm uma capacidade fantástica de economizar água. Eles têm corpos grossos que funcionam como reservatórios de água, e sua pele os ajuda a se manterem protegidos do sol forte. Os cactos absorvem água quando chove e a guardam para os dias secos.

Os espinhos: defesa e ajudantes da natureza

Você provavelmente já viu nos cactos os espinhos: estruturas pontiagudas que servem a diversos propósitos, incluindo os de defesa e de captação de água. Os espinhos são como uma armadura que ajuda essas plantas a sobreviver no ambiente hostil do deserto. Os espinhos, além de embelezar, protegem os cactos. E têm uma função especial: após uma chuva, os espinhos guiam as gotas de chuva até as raízes da planta (Figura 3A). Os espinhos também ajudam a prevenir a perda de água durante o período mais quente do dia, diminuindo a área de perda de água em comparação com uma folha grande. Eles ajudam o cacto a beber, economizar água e se manter forte.

Fotossíntese inteligente

Na Caatinga, onde o sol pode ser um desafio, os cactos Cereus têm uma maneira inteligente de produzir alimento por meio da fotossíntese, processo pelo qual plantas e outros organismos convertem energia luminosa em energia química na forma de glicose (açúcar), usando água e dióxido de carbono. [2]. Em vez de abrir seus minúsculos poros, chamados estômatos, (pequenos orifícios na superfície das plantas que podem abrir e fechar para permitir a entrada de gases, funcionando como o sistema respiratório e o gerenciador de água da planta), durante o dia, como a maioria das plantas faz para absorver dióxido de carbono, os cactos o fazem à noite, quando está mais fresco.

Eles podem armazenar o dióxido de carbono de que precisam e usá-lo para produzir energia quando o sol está brilhando. Dessa forma, os cactos podem produzir energia sem perder muita água através de seus estômatos sob o sol quente.

Amigos da natureza: sobrevivendo juntos

Os cactos têm amigos especiais na Caatinga, como morcegos, beija-flores e insetos, que os ajudam polinizando suas flores coloridas – um processo que ajuda as plantas a produzir sementes, que podem se transformar em novas plantas. Isso acontece quando o pólen, uma substância pulverulenta da parte masculina da flor, é movido para a parte feminina. Isso pode ser feito por insetos como abelhas, pássaros ou até mesmo pelo vento. A polinização envolve a transferência de pólen de uma parte da flor para outra ou de uma flor para outra (Figura 3B) [3]. Normalmente, as flores estão localizadas longe dos espinhos, o que ajuda a evitar que os polinizadores sejam prejudicados por essas armas pontiagudas.

Os amigos polinizadores dos cactos garantem que eles possam se reproduzir, enquanto os cactos ajudam outras criaturas do deserto, fornecendo abrigo, alimento e água com suas flores e frutos. Os cactos são como os anfitriões de uma festa para todas as criaturas do deserto!

Uma história de plantas fortes

A Caatinga é um lugar de grandes desafios, como dias quentes e longos períodos sem chuva, quando os seres vivos lutam para obter água suficiente [4]. Mas os cactos nos mostram como ser fortes e seguir em frente, mesmo quando as coisas estão difíceis. Essas plantas têm truques especiais, como economizar água depois da chuva, proteger-se com espinhos, preparar comida à noite quando as temperaturas são mais amenas e trabalhar com amigos para sobreviver. O modo de vida dos cactos nos mostra que a natureza pode ser muito inteligente. Mesmo em lugares difíceis, a vida pode crescer e transformar desafios em algo belo.

Portanto, se você alguma vez vir um cacto Cereus alto na Caatinga, lembre-se da história fascinante que ele conta. Os cactos nos mostram que, mesmo quando a vida é difícil, ela ainda pode ser uma aventura incrível, mesmo no meio de um deserto desafiador.

Glossário

Cactos: Tipos especiais de plantas que vivem em locais quentes e secos, como desertos. Possuem casca grossa e pontiaguda para se proteger e armazenar água, o que os ajuda a sobreviver quando não chove. Alguns cactos têm belas flores que podem ter cores diferentes, como rosa, amarelo ou vermelho.

Caatinga: Região brasileira conhecida por suas plantas singulares cobertas de espinhos.

Fotossíntese: Processo pelo qual plantas e outros organismos convertem energia luminosa em energia química na forma de glicose (açúcar), utilizando água e dióxido de carbono.

Estômatos: Pequenos orifícios na superfície das plantas que podem se abrir e fechar para permitir a entrada de gases, funcionando como o sistema respiratório e o gerenciador de água de uma planta.

Polinização: Processo que ajuda as plantas a produzir sementes, que podem se transformar em novas plantas. Isso acontece quando o pólen, uma substância pulverulenta da parte masculina da flor, é transferido para a parte feminina. Isso pode ser feito por insetos como abelhas, pássaros ou até mesmo pelo vento.

Referências

[1] Amaral, D. T., Minhós-Yano, I., Oliveira, J. V. M., Romeiro-Brito, M., Bonatelli, I. A. S., Taylor, N. P., et al. 2021. Tracking the xeric biomes of South America: the spatiotemporal diversification of Mandacaru cactus. J. Biogeog. 48:3085–103. doi: 10.1111/jbi.14265

[2] Hernández-González, O., e Villarreal, O. B. 2007. Crassulacean acid metabolism photosynthesis in columnar cactus seedlings during ontogeny: the effect of light on nocturnal acidity accumulation and chlorophyll fluorescence. Am. J. Bot. 94:1344–51. doi: 10.3732/ajb.94.8.1344

[3] Rocha, E. A., Machado, I. C., e Zappi, D. C. 2007. Floral biology of Pilosocereus tuberculatus (Werderm.) Byles & Rowley: a bat pollinated cactus endemic from the “Caatinga” in northeastern Brazil1. Bradleya, 2007:129–44. doi: 10.25223/brad.n25.2007.a10

[4] Santos, M. G., Oliveira, M. T., Figueiredo, K. V., Falcao, H. M., Arruda, E. C., Almeida-Cortez, J., et al. 2014. Caatinga, the Brazilian dry tropical forest: can it tolerate climate changes? Theor. Exp. Plant Physiol. 26:83–99. doi: 10.1007/s40626-014-0008-0

Citação

Amaral DT, Telhe MC, Romeiro-Brito M e Bonatelli IAS (2024) The Fantastic Story of How Cacti Thrive in the Brazilian Caatinga. Front. Young Minds. 12:1295005. doi: 10.3389/frym.2024.1295005

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