O professor Michael Kosterlitz é um físico americano-britânico, nascido em uma família de imigrantes judeus em Aberdeen, Escócia. Seu pai, Hans Kosterlitz, era um neurofarmacologista conhecido como um dos descobridores principais das endorfinas. O prof. Kosterlitz obteve seu diploma de bacharel em artes, subsequentemente convertido para Mestrado, no Gonville and Caius College, Cambridge, Inglaterra. Em 1969, obteve o Ph. D. em física na Universidade de Oxford, onde conheceu sua esposa Berit. Após sua graduação, o prof. Kosterlitz foi bolsista do Istituto di Fisica Teorica em Turim, Itália, e pesquisador na Universidade de Birmingham, Inglaterra, de 1970 a 1973. Lá, estudou transições de fase em materiais bidimensionais, juntamente com o prof. Thouless (com quem dividiu o Prêmio Nobel de física em 2016). Depois de alguns pós-doutorados, inclusive na Universidade de Birmingham e na Universidade de Cornell (EUA), foi nomeado para o corpo docente da Universidade de Birmingham em 1974. Em 1982, o prof. Kosterlitz tornou-se professor de física na Universidade Brown, Rhode Island (EUA), onde leciona atualmente. Ganhou vários prêmios, incluindo a Medalha e o Prêmio Maxwell em 1981, o Prêmio Lars Onsager em física estatística teórica em 2000 e o Prêmio Nobel em física em 2016, por seu trabalho na transição de fase topológica do hélio líquido. Kosterlitz foi pioneiro em escalada alpina nos anos 1960, ficando conhecido por estabelecer rotas no Reino Unido, Alpes italianos e Yosemite. Há uma rota com seu nome no Vale Orco, nos Alpes italianos, chamada Fessura Kosterlitz. Michael e Berit têm três filhos, Karin, Jonathan e Elisabeth.