Os insetos: belos e importantes

Você, com certeza, já encontrou algum inseto. Seja caminhando pela natureza, ou por um parque urbano movimentado , você provavelmente já se deparou com abelhas, moscas, borboletas ou besouros em seu habitat natural — pairando perto de flores, passeando pela grama ou subindo em uma árvore frutífera. Os insetos, os animais terrestres mais abundantes e bem-sucedidos da Terra, prosperam em quase todos os cantos do planeta, exceto nos oceanos. Embora alguns insetos, como abelhas, formigas ou mosquitos, possam ser vistos como inimigos dos humanos por causa de suas picadas ou ferroadas defensivas e, em alguns casos, por seu papel como transmissores de doenças, é importante reconhecer seu papel vital na manutenção de ecossistemas saudáveis.

A área especializada da biologia que estuda insetos é chamada de entomologia. Os profissionais que estudam esse tópico fascinante são chamados de entomologistas. Os entomologistas possuem amplo conhecimento sobre insetos: onde vivem, quanto tempo vivem, o que comem e quanto tempo leva para se desenvolverem, de ovos a adultos (Figura 1).

Insetos podem servir como pistas em cenas de crimes?

Além da importância ecológica dos insetos, como as abelhas que polinizam flores para a produção de frutas, você sabia que certos insetos podem auxiliar detetives e o sistema de justiça na solução de crimes? Graças à expertise dos entomologistas, perguntas como “há quanto tempo ocorreu esse assassinato?” ou “há quanto tempo cupins vivem na minha casa?” podem ser respondidas. Isso se chama entomologia forense: o estudo de insetos para ajudar a solucionar crimes.

“Forense” significa usar métodos científicos para investigar e solucionar casos legais. [1, 2]. Existem exemplos reais de insetos servindo como pistas em casos de vários problemas legais, como entender quem é responsável pela contaminação de alimentos, infestação domiciliar ou até mesmo entender como uma pessoa morreu após ingerir uma substância proibida ou veneno, entre outros [3].

Crimes envolvendo residências

Considere este cenário: você e sua família se mudaram para uma casa nova e, entusiasmados, começam a pendurar uma foto na parede. No entanto, ao inserir o primeiro preguinho, descobrem cupins dentro da parede, danificando a estrutura da casa. Como resultado, sua família entra com uma ação judicial contra a empresa que vendeu a casa, alegando que ela estava infestada de cupins antes de comprá-la. A pergunta que surge é: “Há quanto tempo esses cupins vivem lá?”. Ao estudar os cupins, um entomologista pode estimar a idade da colônia e fornecer evidências cruciais para determinar se eles estavam presentes antes ou depois que sua família comprou a casa. Este é um exemplo de um caso de entomologia forense urbana, no qual insetos como besouros, formigas e cupins são usados ​​para solucionar esses crimes (Figuras 2B, C, E).

Problemas de Contaminação de Alimentos

Agora imagine que você está prestes a saborear uma deliciosa barra de chocolate. Você abre a embalagem e encontra larvas de insetos no doce! Há quanto tempo essas larvas estão lá? Onde ocorreu a contaminação? Os insetos entraram na barra de chocolate em sua casa, a contaminação ocorreu no mercado ou foi resultado de descuido do fabricante do alimento? Um entomologista, após estudar a morfologia, o comprimento, o peso e o habitat preferencial do inseto, juntamente com informações sobre o tempo entre a compra da barra de chocolate e o momento em que as larvas foram encontradas, pode responder a essas perguntas. Este é um exemplo de um caso de entomologia forense para produtos armazenados ou outros bens. Moscas, besouros, mariposas, baratas e formigas geralmente estão envolvidos (Figuras 2A-D, F).

Tráfico Ilegal de Animais

Agora, imagine-se como um policial trabalhando em um grande aeroporto. Você observa um passageiro transportando ilegalmente uma caixa contendo vários insetos, que você acredita que o passageiro pretende vender. Este é um caso de tráfico de animais, o transporte e a venda antiéticos e ilegais de animais, que é ilegal em todo o mundo. Como você pode determinar a origem dos insetos se o passageiro permanece em silêncio? Ao identificar a espécie do inseto e seu habitat natural, um entomologista pode ajudar a reunir informações valiosas sobre a origem dos insetos contrabandeados e também revelar se os insetos são uma espécie incomum ou rara, o que tornaria o crime ainda mais grave.

Mortes Violentas

Uma das áreas mais estudadas e conhecidas da entomologia forense concentra-se no papel que os insetos desempenham na ajuda a especialistas na resolução de crimes envolvendo mortes violentas [4]. Nesses casos, os insetos podem fornecer respostas cruciais a perguntas como “quem é a vítima?” ou “há quanto tempo ocorreu a morte?” ou “onde ocorreu o homicídio?”. Mas como todas essas informações são obtidas a partir dos insetos?

Agora imagine-se como um detetive chamado para solucionar um crime. Ao chegar à cena do crime, você vê a vítima caída no chão. Ao olhar mais de perto, você nota algumas larvas de mosca ao redor do corpo. Você coleta cuidadosamente alguns dos insetos para mostrar a um entomologista. O entomologista identifica a espécie e fornece detalhes sobre o ciclo de vida, tamanho e peso das larvas encontradas. Informações sobre o habitat da mosca, por exemplo, podem indicar o local onde ocorreu o assassinato.

Além disso, informações sobre o tamanho e o peso das larvas também podem fornecer detalhes sobre quanto tempo passou entre o momento em que o crime foi cometido e quando o corpo foi encontrado, o que é conhecido como intervalo post-mortem (IPM) –  intervalo de tempo entre a morte e a descoberta do corpo [4]. Após a morte, o corpo humano inicia um longo processo de decomposição. Durante esse tempo, os elementos químicos presentes na pele, ossos, unhas e cabelos, como carbono e nitrogênio, são reabsorvidos pela Terra. Esse processo de decomposição atrai várias espécies de insetos necrófagos (insetos que se alimentam de matéria animal em decomposição, como cadáveres), atraídos por esses elementos químicos, mesmo a quilômetros de distância! Esses insetos se alimentam da matéria em decomposição e depositam seus ovos ou larvas ali, continuando o ciclo de vida de sua espécie.

Por exemplo, uma mosca pode descobrir um cadáver no qual deposita seus ovos. Esses ovos então eclodem em larvas, que é a forma imatura de alguns insetos, como moscas, besouros e formigas, que se alimentam e crescem. As larvas em crescimento passam por três estágios e então procuram um lugar seguro (e tipicamente escuro) para entrar no próximo estágio de desenvolvimento, conhecido como estágio de pupa — semelhante ao estágio de casulo de uma borboleta. Eventualmente, uma mosca adulta emerge da pupa (Figura 3).

Todo esse processo, do ovo ao adulto, leva um tempo específico para cada espécie e pode ser influenciado por fatores ambientais, como temperatura e umidade. Portanto, ao identificar o tipo de larva encontrada em um cadáver e estudar seu tamanho, peso e características estruturais, os entomologistas podem estimar a idade da larva [5]. Essa perícia permite que os entomologistas forneçam informações vitais, como IPM, na forma de um relatório que pode ser submetido como evidência ao tribunal para auxiliar na condenação ou absolvição de um suspeito.

Observando Insetos sob a Luz da Perícia Forense

Com base no que você aprendeu, talvez perceba que os insetos são ainda mais importantes do que você imaginava! Além de todos os seus papéis críticos nos ecossistemas (como polinizadores, controle de pragas, decomposição e ciclagem de nutrientes, por exemplo), alguns insetos podem ser pistas cruciais usadas na resolução de diversos tipos de crimes reais. No entanto, a perda de populações de insetos devido à destruição de habitats, uso de pesticidas, mudanças climáticas e outros fatores, representa ameaças significativas à estabilidade e à biodiversidade dos ecossistemas. Precisamos trabalhar duro para preservar a diversidade de insetos e as funções ecológicas essenciais que essas criaturas incríveis desempenham — incluindo a investigação de cenas de crime. Lembre-se desse papel interessante dos insetos na próxima vez que vir um inseto na natureza!

Glossário

Insetos: Um grupo de animais com seis patas, um par de antenas e dois pares de asas.

Entomologia: Um ramo da ciência que estuda insetos.

Sistema de Justiça: Um grupo de organizações que garantem que as pessoas cumpram a lei.

Entomologia Forense: O estudo de insetos para ajudar a solucionar crimes. “Forense” significa usar métodos científicos para investigar e solucionar casos legais.

Contaminação: Presença de substâncias impuras ou nocivas que podem causar doenças ao consumidor, bem como degradar a qualidade dos alimentos.

Tráfico de Animais: O transporte e a venda antiéticos e ilegais de animais.

Intervalo Post-Mortem: O intervalo de tempo entre a morte e a descoberta do corpo.

Insetos Necrófagos: Insetos que se alimentam de matéria animal em decomposição, como cadáveres.

Larvas: Forma imatura de alguns insetos, como moscas, besouros e formigas.

Referências

[1] Catts, E. P., e Goff, M. L. 1992. Forensic entomology in criminal investigations. Ann. Rev. Entomol. 37:253–272. doi: 10.1146/annurev.en.37.010192.001345

[2] Benecke, M. 2001. A brief history of forensic entomology. Forensic Sci. Int. 120:2–14. doi: 10.1016/S0379-0738(01)00409-1

[3] Marcondes, C. B., e Thyssen, P. J. 2017. “Flies”, in Arthropod Borne Diseases, ed. C. B. Marcondes (Switzerland: Springer International Publishing), 475–502. doi: 10.1007/978-3-319-13884-8_31

[4] Thyssen, P. J., Aquino, M. F. K., Purgato, N. C. S., Martins, E., Costa, A. A., Lima, C. G. P., et al. 2018. Implications of entomological evidence during the investigation of five cases of violent death in Southern Brazil. J. Forens. Sci. Res. 2:1–8. doi: 10.29328/journal.jfsr.1001013

[5] Thyssen, P. J., Souza, C. M., Shimamoto, P. M., Salewski, T. D. B., e Moretti, T. C. 2014. Rates of development of immatures of three species of Chrysomya (Diptera: Calliphoridae) reared in different types of animal tissues: implications for estimating the postmortem interval. Parasitol. Res. 113:3373–3380. doi: 10.1007/s00436-014-4002-x

Citação

Costa-Silva Vd, Souza CMd, Lira LA, Sole C e Thyssen PJ (2024) What Can Insects Tell Us About Crimes?. Front. Young Minds. 12:1431909. doi: 10.3389/frym.2024.1431909

 

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