Você pode estar dormindo, mas seu cérebro não!

Seus pais podem não deixar você ficar acordado até tarde da noite, mas seu corpo também não! Quando dormimos, nossos corpos se recuperam, restaurando nossa energia e “empacotando” nossas memórias do dia. A memória nos permite viajar no tempo em nossas mentes. Podemos nos lembrar de eventos, atividades e informações de momentos anteriores de nossas vidas. O sono não apenas protege nossas memórias, mas também ajuda a salvá-las para mais tarde, o que é conhecido como consolidação da memória, que é o processo de empacotar nossas memórias e “movê-las” para diferentes partes do cérebro para serem armazenadas a longo prazo. Sem o armazenamento adequado, nossas memórias são frágeis e podem ser facilmente esquecidas.

Em adultos, as memórias podem ser armazenadas com uma boa noite de sono. No entanto, em crianças pequenas, os cochilos funcionam como “paradas”, empacotando memórias com mais frequência para ajudar as crianças a se lembrarem dos eventos do dia. Bebês e crianças pequenas tiram vários cochilos por dia devido ao quanto aprendem e ao quanto seus cérebros crescem. À medida que as crianças começam a frequentar o ensino fundamental e seus cérebros “crescem”, elas tiram cochilos com menos frequência. Você talvez se lembre disso da sua própria vida: quando você estava na pré-escola, talvez tivesse hora da soneca. Mas, quando chegou ao ensino fundamental, provavelmente não tinha mais a hora da soneca. Essas são mudanças que os professores fazem, mas como eles sabem o que melhor ajuda as crianças a aprender e memorizar?

Como o cochilo muda à medida que envelhecemos?

Os recém-nascidos dormem 20 horas por dia, mas não todas de uma vez. Em vez disso, eles dormem muitas vezes ao longo do dia. Entre 4 e 6 meses, a maioria dos bebês tira três cochilos durante o dia e dorme mais à noite. Aos 9 meses, a maioria dos bebês passa a tirar dois cochilos e dormir à noite. Quando as crianças têm 1 ou 2 anos de idade, geralmente tiram apenas um cochilo e dormem à noite. Em algum momento entre 2 e 7 anos, os cochilos desaparecem e as crianças dormem como adultos — apenas durante a noite! Essa transição dos horários de cochilo é diferente para cada criança.

Por que é difícil dormir durante o dia

Por que dormimos à noite e ficamos acordados durante o dia? Tudo se resume a um mecanismo interno em nossos corpos conhecido como relógio biológico circadiano, o relógio interno do corpo, que nos mantém em sintonia com os ciclos de 24 horas dia/noite. O relógio circadiano é como um relógio comum, exceto que gira a cada 24 horas em vez de 12 horas. Durante certos horários do dia, nossos corpos liberam substâncias químicas especiais que nos ajudam a dormir ou a permanecer acordados.

O relógio biológico é sensível à temperatura, ao som e, o mais importante, à luz! À noite, quando o sol se põe e não há luz, nossos corpos liberam uma substância química chamada melatonina, uma substância química produzida pelo corpo que nos faz sentir sonolentos e nos prepara para dormir. De manhã, quando o sol nasce e há bastante luz, nossos corpos liberam outras substâncias químicas que nos ajudam a permanecer acordados.

Além de um relógio interno, nossos corpos também possuem um homeostato interno, que é a parte do corpo que mantém o equilíbrio. Isso pode se aplicar à temperatura, à pressão arterial e ao sono. Um homeostato é como um termostato que mantém nossas casas em uma temperatura constante. Nossos homeostatos garantem que tenhamos um ambiente estável em nossos corpos. Por exemplo, se a temperatura interna do nosso corpo aumenta, o homeostato aciona a transpiração para reduzi-la. Se a temperatura interna do nosso corpo diminui muito, o homeostato a eleva por meio de tremores. O mesmo pode acontecer com os níveis de açúcar no sangue, a pressão arterial e a necessidade de sono.

Como o relógio biológico e o homeostato funcionam juntos?

Tanto o relógio circadiano quanto o homeostato mantêm nossos corpos saudáveis ​​e ativos (Figura 1). Seja indo à escola, brincando ao ar livre ou realizando qualquer atividade diária, o relógio circadiano e o homeostato trabalham juntos para garantir que possamos manter um equilíbrio interno e realizar tarefas com tranquilidade e pontualidade.

Se você sempre seguisse seu relógio circadiano, adormeceria no mesmo horário todos os dias, independentemente de quando acordasse. No entanto, esse não é o caso. Por exemplo, pense em uma vez em que você ficou acordado até tarde para fazer a lição de casa ou assistir a filmes com os amigos. Se você tivesse apenas um relógio circadiano, acordaria no dia seguinte no mesmo horário de sempre e iria para a cama no seu horário habitual na noite seguinte. Mas você provavelmente acordou mais tarde e quis dormir mais cedo na noite seguinte porque estava com muito sono! Esse é o seu homeostato do sono em ação: quanto mais tempo você não dorme, maior a pressão homeostática do sono – uma sensação de sono que se acumula quanto mais tempo você fica acordado. Essa pressão diminui apenas quando você dorme novamente.

A Atividade de Ondas Lentas (SWA, na sigla em inglês), é a atividade no cérebro que se acredita refletir a quantidade de “pressão” que existe para dormir. É um tipo de atividade cerebral durante o sono que está associada à pressão do sono. Ela é mais alta no início do sono, mas diminui à medida que você dorme, e também é mais alta quando você está privado de sono (como quando fica acordado até tarde). A SWA também está relacionada ao aprendizado, então mais SWA se acumula em partes do cérebro que estavam ocupadas durante a vigília.

Em crianças pequenas, a pressão do sono aumenta mais rapidamente do que em crianças mais velhas. Acreditamos que a pressão do sono esteja relacionada ao motivo pelo qual crianças pequenas precisam tirar mais sonecas quando mais jovens e por que tiram menos sonecas à medida que envelhecem.

Por que a Pressão do Sono Muda com a Idade?

Para entender por que a pressão do sono muda com a idade, elaboramos uma hipótese [1]. O armazenamento temporário de memórias preenche o hipocampo, uma área do cérebro que é muito boa em armazenar memórias de curto prazo. O hipocampo se enche de memórias de forma semelhante a um balde se enchendo de água (Figura 2). Em crianças mais novas, seu “balde” é pequeno e se enche rapidamente de memórias, além de apresentar alta SWA (uma vez que a SWA está associada à aprendizagem). Quando as crianças cochilam, elas podem esvaziar seus baldes de memória e reduzir sua pressão do sono (ou seja, SWA). À medida que as crianças crescem e seus cérebros mudam, o “balde” do hipocampo cresce e pode armazenar mais memórias e acumular menos SWA, sem dormir tanto.

Em outras palavras, com baldes maiores, as crianças mais velhas não precisam cochilar tanto, pois têm mais espaço para preencher. Por fim, quando o balde ficar grande o suficiente, podemos parar de cochilar completamente e esperar para esvaziá-lo até irmos dormir à noite!

Quais evidências apoiam essa ideia?

Três tipos principais de evidências de pesquisa apoiam a ideia de que os cochilos estão relacionados ao armazenamento de memórias.

Primeiro, crianças que já superaram os cochilos apresentam melhor desempenho em testes de memória do que crianças que naturalmente ainda cochilam todos os dias, mesmo que tenham a mesma idade [2]. Pessoas que não cochilam lembram-se de mais números e palavras, o que demonstra que sua capacidade de reter memórias é mais forte.

Em segundo lugar, as crianças que naturalmente cochilam todos os dias esquecem as coisas mais rapidamente quando pulam seus cochilos em comparação com as crianças que pararam de cochilar, mesmo que tenham a mesma idade [3]. Lembre-se, cochilar ajuda as crianças a “despejar” memórias e reduzir a pressão do sono (ou SWA), para que seus cérebros possam coletar novas memórias à medida que avançam no dia.

Imagine isso: você tem duas crianças da mesma idade, uma que ainda cochila todos os dias e outra que não. Ambas são solicitadas a permanecer acordadas, mesmo que a que cochila realmente queira tirar um cochilo. O que acontece? A que cochila vai realmente esquecer mais de suas memórias do que a que não cochila! Isso pode ser porque a que cochila não consegue manter todas as suas memórias em seu balde por tanto tempo – elas precisam do cochilo para ajudá-las a manter suas memórias. No entanto, as crianças que pararam de cochilar podem manter todas essas memórias por mais tempo. Portanto, elas não precisam de um cochilo para proteger suas memórias.

Terceiro, crianças que naturalmente cochilam todos os dias têm hipocampos de tamanhos diferentes em comparação com crianças que pararam de cochilar, mesmo que tenham a mesma idade [4]! Lembre-se de que, à medida que nossos cérebros se desenvolvem, o tamanho do nosso “balde” muda. Isso reforça a ideia de que quem cochila e quem não cochila armazena as informações do dia de maneiras diferentes.

O ambiente, a cultura ou os pais podem fazer a diferença?

Os pais costumam usar o relógio circadiano e o homeostato para fazer seus filhos tirarem uma soneca. Por exemplo, os pais costumam ter um horário de soneca consistente e escurecem o quarto quando querem que seus filhos tirem uma soneca. Mas alguns pais não querem que seus filhos tirem uma soneca, seja por questões culturais ou porque a criança vai começar a escola em breve. Por isso, mantêm o quarto bem iluminado e não incentivam seus filhos a tirar uma soneca. Mas o que impedir a hora da soneca significa para a memória e o desenvolvimento cerebral das crianças? E se a memória da criança depender desses cochilos para se desenvolver? Essa é a próxima questão que queremos abordar com nossa pesquisa e um dos motivos pelos quais é importante que pais e educadores saibam o que o sono faz e por que ele é importante no desenvolvimento inicial das crianças!

Glossário

Consolidação: O processo de empacotar nossas memórias e “movê-las” para diferentes partes do cérebro para serem armazenadas a longo prazo.

Relógio Circadiano: O relógio interno do corpo, que nos mantém sincronizados com os ciclos diurnos e noturnos de 24 horas.

Melatonina: Uma substância química produzida pelo corpo que nos faz sentir sonolentos e nos prepara para dormir.

Homeostato: Partes do corpo que mantêm um estado de equilíbrio dentro do corpo. Isso pode se aplicar à temperatura, pressão arterial e sono.

Pressão Homeostática do Sono: Uma sensação de sonolência que aumenta quanto mais tempo permanecemos acordados.

Atividade de Ondas Lentas (SWA, na sigla em inglês): Atividade no cérebro que se acredita refletir a quantidade de “pressão” para dormir.

Hipocampo: Uma parte do cérebro responsável pela memória e aprendizagem.

Conflito de Interesses

Os autores declaram que a pesquisa foi conduzida na ausência de quaisquer relações comerciais ou financeiras que pudessem ser interpretadas como um potencial conflito de interesses.

Referências

[1] Spencer, R. M. C., e Riggins, T. 2022. Contributions of memory and brain development to the bioregulation of naps and nap transitions in early childhood. Proc. Natl. Acad. Sci. U. S. A. 119:e2123415119. doi: 10.1073/pnas.2123415119

[2] Lam, J. C., Mahone, E. M., Mason, T., and Scharf, S. M. 2011. The effects of napping on cognitive function in preschoolers. J. Dev. Behav. Pediatr. 32:90–7. doi: 10.1097/DBP.0b013e318207ecc7

[3] Kurdziel, L., Duclos, K., e Spencer, R. M. C. 2013. Sleep spindles in midday naps enhance learning in preschool children. Proc. Natl. Acad. Sci. U. .S. .A. 110:17267–72. doi: 10.1073/pnas.1306418110[4] ↑ Riggins, T., e Spencer, R. M. C. 2020. Habitual sleep is associated with both source memory and hippocampal subfield volume during early childhood. Sci. Rep. 10:15304. doi: 10.1038/s41598-020-72231-z

Citação

Babu Ganesh D, Pandey M, Riggins T, Spencer RMC, Tiwari R, Wehland M e Leikin S (2024) Where Did Nap Time Go? Why Older Kids Do Not Nap at School. Front. Young Minds. 12:1224593. doi: 10.3389/frym.2023.1224593

Editor

Kelly Westlake

Mentores de Ciência

Praveen Juvvadi, Ronald YU

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